Aucune transaction d’importance n’a encore secoué le marché de la LNH cet été… mais Kent Hughes pourrait bien avoir une excellente raison de patienter encore quelques mois.
Pendant que les rumeurs continuent d’envoyer différents noms vers Montréal, une autre histoire se déroule discrètement, loin des projecteurs de la LNH.
Une histoire qui pourrait finir par augmenter la valeur d’un espoir du Canadien au moment où les directeurs généraux recommenceront sérieusement à négocier.
L.J. Mooney poursuit un été presque parfait.
Le choix de quatrième ronde du Canadien continue d’impressionner au camp estival de l’équipe américaine en vue du Championnat mondial junior.
Au cours des dernières heures, il a encore trouvé le fond du filet contre la Suède, confirmant qu’il figure parmi les meilleurs joueurs invités au camp.
Absolutely Nasty Goal by LJ Mooney in the World Juniors Summer Showcase.#GoHabsGO #WorldJuniors pic.twitter.com/TNAyyvAoGD
— Leo Montanaro (@FanMontanaro) July 31, 2026
Plus les journées avancent, plus il donne l’impression qu’il obtiendra un rôle important avec les États-Unis lorsque le tournoi officiel commencera.
Pour le Canadien, cette progression représente une excellente nouvelle… même si ce n’est peut-être pas pour les raisons auxquelles les partisans pensent en premier.
Mooney possède un talent offensif indéniable.
Son intelligence, son agilité et sa créativité ne font plus beaucoup de doute.
Les observateurs américains vantent constamment sa capacité à éviter la pression malgré son petit gabarit. Il vient également de connaître une solide première saison dans la NCAA avec l’Université du Minnesota et poursuit sur cette lancée cet été.
Chaque bonne performance ajoute une ligne à son curriculum vitae.
Chaque bon match augmente sa valeur.
Chaque tournoi réussi attire davantage l’attention des autres organisations.
Voilà pourquoi le calendrier pourrait devenir le meilleur allié de Kent Hughes.
Depuis plusieurs mois, tout indique que le directeur général du Canadien souhaite éventuellement ajouter un véritable attaquant top-6, idéalement un deuxième centre capable de soutenir Nick Suzuki.
Or, pour convaincre une autre équipe de céder un joueur de cette importance, il faudra inévitablement déposer une offre qui comprend de jeunes espoirs convoités.
C’est précisément dans ce genre de dossier qu’un joueur comme Mooney peut devenir intéressant.
Pas nécessairement parce que le Canadien souhaite absolument s’en départir, mais parce que sa valeur pourrait atteindre un sommet après le Championnat mondial junior si ses performances actuelles se poursuivent.
Voilà pourquoi il ne serait pas étonnant de voir Kent Hughes attendre après les Fêtes avant de sortir les grandes cartes.
Le Canadien possède déjà plusieurs petits attaquants offensifs dans son organisation. Cole Caufield est installé depuis longtemps comme marqueur d’élite, Ivan Demidov occupe une place centrale dans l’avenir de l’équipe et plusieurs autres jeunes attaquants poussent derrière. La réalité du marché finit toujours par s’imposer.
On ne peut pas conserver tout le monde.
Pour obtenir un joueur d’impact, il faut souvent accepter de sacrifier un espoir qui vient justement de prendre de la valeur.
Rien ne garantit que Mooney fera partie d’une future transaction. Aucune information ne permet d’affirmer qu’il est actuellement offert sur le marché. Mais lorsqu’un jeune joueur multiplie les bonnes prestations devant tous les recruteurs de la planète, son nom devient automatiquement plus attrayant dans les discussions entre directeurs généraux.
Kent Hughes connaît parfaitement cette dynamique.
Les grosses transactions ne se construisent pas seulement avec des choix de première ronde. Elles se bâtissent aussi avec des espoirs dont la cote grimpe au bon moment.
Le Championnat mondial junior a souvent servi de vitrine exceptionnelle pour plusieurs jeunes joueurs avant un échange majeur.
Une performance dominante devant toute la planète hockey peut modifier la perception d’un espoir en seulement quelques semaines.
Si Mooney poursuit sur cette lancée jusqu’en décembre, le Canadien pourrait se retrouver avec une carte beaucoup plus intéressante qu’aujourd’hui.
Et si le grand coup de Kent Hughes n’arrivait finalement qu’après Noël…
À suivre…