Kaiden Guhle inquiète sérieusement à Montréal.
Et plus cette finale de l’Association de l’Est avance, plus une question commence à prendre énormément de place autour des Canadiens de Montréal : est-il en train de jouer blessé?
Poser la question, c'est y répondre.
À voir ses déplacements, son langage corporel et surtout certaines séquences défensives castatrophique, Guhle avait l'air d'un poulet sans tête... blessé...
Clairement, on parle de son genou gauche.
On parle d’un joueur reconnu pour sa mobilité, sa lecture du jeu, sa capacité à fermer l’espace rapidement. Or, depuis le début de cette série contre les Hurricanes de la Caroline, on voit un défenseur qui arrive une fraction de seconde trop tard, qui hésite, qui paraît parfois perdu dans la tempête imposée par la pression infernale adverse.
Mercredi, il donnait parfois l’impression de ne plus savoir où donner de la tête.
Comme l’avant-veille.
Comme si chaque présence devenait une lutte contre le rythme imposé par la Caroline.
Et malgré tout, il continue de jouer et d’essayer.
Il continue de bloquer des tirs, d’absorber des mises en échec, de manger des minutes difficiles contre une équipe qui roule à plein régime.
On peut lui reprocher certaines erreurs. On peut critiquer certaines lectures défensives. Mais une chose paraît claire : le gars tente de passer au travers.
Le problème, c’est qu’un autre débat refait surface au pire moment.
Le fameux dossier Jordan Kyrou. Celui qui refuse de mourir.
Aujourd’hui, avec un Canadien incapable de générer assez d’attaque contre une machine comme les Hurricanes, plusieurs recommencent à regarder vers Saint-Louis avec un mélange de frustration et d’incompréhension.
Kent Hughes avait-il eu tort de fermer la porte?
On le sait : les Blues de Saint-Louis voulaient Kaiden Guhle dans un échange impliquant Jordan Kyrou. À l’époque, le Canadien considérait Guhle comme intouchable. Un pilier défensif d’avenir. Un morceau central du noyau.
Aujourd’hui, le portrait paraît moins simple.
Jordan Kyrou est un marqueur établi. Un joueur capable de produire offensivement année après année. Un attaquant de top-6 rapide, dynamique, capable de changer un match.
Et pendant ce temps, Montréal cherche désespérément plus de punch offensif.
Surtout dans cette série.
Le malaise vient du fait que Guhle, malgré toutes ses qualités, continue de soulever la même inquiétude qui revient constamment depuis son arrivée dans la Ligue nationale : sa capacité à rester en santé.
Chaque fois qu’il semble franchir un cap, quelque chose survient.
Une blessure, une gêne. un recul.
Ce qui inquiète le plus aujourd’hui, c’est qu’il donne encore l’impression de jouer diminué au moment où les matchs deviennent les plus exigeants.
Le Canadien a besoin d’un Kaiden Guhle à 100 %.
Pas d’un joueur qui tente de survivre.
Pas d’un défenseur qui joue sur une jambe pendant que la Caroline attaque sans relâche.
La vraie question devient donc inévitable : est-ce que Montréal a trop attendu avant de profiter de sa valeur?
Le marché continue de valoriser Kaiden Guhle comme un défenseur top-4 jeune, fiable et capable de jouer de grosses minutes. Ce genre de joueur attire énormément d’intérêt à travers la Ligue nationale.
Mais cette valeur peut-elle commencer à s’éroder si les blessures continuent de s’accumuler?
C’est le genre de débat qui devient rapidement inconfortable.
Surtout quand le Canadien manque clairement d’un attaquant offensif capable de changer une série.
Encore plus lorsqu’on voit Michael Hage devenir un nom chaud dans plusieurs rumeurs à travers la Ligue nationale. Nico Hischier au New Jersey. Robert Thomas à Saint-Louis. Mason McTavish à Anaheim. Montréal cherche un deuxième centre établi, et tout indique qu’un sacrifice important devra être fait tôt ou tard.
Kaiden Guhle fait-il encore partie des intouchables?
Il y a quelques mois, la réponse était facile.
Aujourd’hui?
La question mérite au minimum d’être posée.
Car si le genou gauche le ralentit réellement, si cette série confirme encore des inquiétudes physiques déjà présentes depuis longtemps, Kent Hughes devra peut-être commencer à regarder ce dossier autrement.
Et vite.
Avant que le reste de la Ligue commence à voir exactement les mêmes inquiétudes.