Jared McCann revient au sommet de la liste de Kent Hughes…
Kent Hughes n’a jamais prononcé le nom de Jared McCann devant les caméras. Pourtant, plus les semaines avancent, plus tout indique que le directeur général du Canadien de Montréal a changé ses priorités.
Sa conférence de presse après le repêchage a envoyé un message subtil, mais extrêmement clair. Hughes a expliqué que son équipe était probablement en avance sur son échéancier. Il a vanté la progression de son jeune noyau. Il a insisté sur la stabilité et la patience pour ne pas faire de transaction ou de signature qu'il allait regretter.
Et surtout, il n’a jamais donné l’impression d’un homme obsédé à l’idée de trouver coûte que coûte un deuxième centre.
Selon ce qui circule, Hughes serait à l'aise de commencer la saison avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov sur le 2e trio. Mieux encore, il verrait d'un bon oeil de replacer Juraj Slafkovsky avec eux, et de trouver un ailier pour Cole Caufield et Nick Suzuki.
Il voudrait que cet ailier puisse aussi jouer au centre afin de lui donner la possibilité de replacer Slaf sur le premier trio au besoin.
Voilà pourquoi le nom de Jared McCann refuse de disparaître. Surtout qu'il peut jouer au centre... comme à l'aile...
Au départ, plusieurs voyaient cette piste comme un simple bruit de corridor. Mais le dossier continue de prendre de l’ampleur. The Fourth Period a identifié McCann parmi les joueurs que le Kraken continue d’écouter sur le marché.
The Hockey News a également associé le Canadien à l’attaquant de Seattle. Puis Pierre McGuire, au Sick Podcastavec Tony Marinaro et Maxim Lapierre, a confirmé que McCann faisait bel et bien partie des joueurs qui intéressent Montréal. Ce n’est plus une simple rumeur lancée sur les réseaux sociaux. Plusieurs insiders bien branchés reviennent constamment au même nom.
Et ce n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
McCann est exactement le type de joueur qui cadre avec ce que le Canadien semble rechercher. Il peut évoluer au centre comme à l’aile, même s’il a surtout joué à l'aile écemment. Il produit autour d’une soixantaine de points année après année.
Il a déjà inscrit 40 buts dans la LNH sans bénéficier d’un Connor McDavid, d’un Sidney Crosby ou d’un Auston Matthews à ses côtés.
Il patine remarquablement bien, joue dans toutes les situations et son contrat de 5 millions de dollars représente encore une excellente valeur. Dans une ligue où les attaquants offensifs coûtent de plus en plus cher, McCann demeure l’un des meilleurs rapports qualité-prix du circuit.
Seattle ne chercherait pas nécessairement à se débarrasser de McCann, mais ce dernier devient agent libre sans restriction l'été prochain et va demander la lune.
Selon les informations rapportées par plusieurs médias, le Kraken chercherait à évaluer sa valeur pendant qu’elle est à son maximum au lieu de le perdre pour rien.
C’est là que Montréal entre dans le portrait.
Le Kraken chercherait notamment un jeune défenseur capable d’aider immédiatement sa brigade. Arber Xhekaj, Adam Engström et Jayden Struble deviendraient naturellement trois noms qui attireraient l’attention.
Xhekaj apporte une robustesse rarissime, une personnalité forte et une dimension physique qui manque à plusieurs équipes, sans oublier son côté marketing.
Struble offre davantage de stabilité et de mobilité, mais demeure un 6e-7e défenseur sans une identité forte. Xhekaj représenterait toutefois un profil beaucoup plus unique sur le marché.
Mais Adam Engström serait celui qui possède la plus belle valeur à long terme vu son potentiel.
Si Kent Hughes devait accepter de sacrifier un défenseur pour obtenir Jared McCann, Xhekaj pourrait être celui dont la valeur est actuellement la plus élevée en ajoutant d'autres éléments.
Xhekaj, qui n'est toujours pas signé, pourrait toutefois être sacrifié avant Engström. D’autant plus que son utilisation sous Martin St-Louis est ridicule.
Une deuxième avenue pourrait également exister.
Selon certains scénarios qui circulent, Kirby Dach pourrait représenter une pièce de négociation intéressante pour Seattle.
Son potentiel demeure immense malgré ses blessures, et certaines organisations pourraient croire qu’un changement d’environnement lui permettrait enfin d’exploser.
Le véritable enjeu demeure toutefois le prix global.
Seattle demanderait au minimum un choix de première ronde dans une transaction impliquant McCann.
Kirby Dach et un choix de 1re ronde?
Arber Xhekaj et un choix de 1re ronde?
Si les informations rapportées par The Fourth Period, The Hockey News et les interventions de Pierre McGuire reflètent bien l’état du dossier, Montréal serait bel et bien assis à la table des négociations.
Et lorsque Kent Hughes s’assoit à une table, c’est rarement pour perdre son temps.
Croisons les doigts.