Adam Engström est en train de devenir l’atout le plus précieux de Kent Hughes… et l’Ouest canadien en raffole.
Pendant que toute l’attention est tournée vers Alexander Zharovsky, Kirby Dach ou encore Arber Xhekaj, un autre nom revient constamment dans les conversations entre directeurs généraux de la LNH. Ce n’est pas un hasard. Ce n’est pas non plus une mode passagère.
Selon Arpon Basu, qui en a discuté lors de son passage à Le Retour avec Martin Lemay, Adam Engström était tout simplement le joueur du Canadien le plus convoité à la dernière date limite des transactions.
Wow.
Lorsqu’une multitude d’équipes appellent pour le même jeune défenseur, cela signifie qu’elles voient beaucoup plus qu’un simple espoir. Elles voient un défenseur de 22 ans pratiquement prêt pour la LNH, capable de transporter la rondelle, de relancer l’attaque avec intelligence et d’évoluer des deux côtés de la patinoire.
Ses 15 matchs disputés avec le Canadien la saison dernière n’ont fait que renforcer cette impression. Sans la congestion monstre à gauche de la défense montréalaise, Engström serait probablement déjà un régulier dans la Ligue nationale.
Et ce qui est le plus fou c’est que les équipes qui semblent le surveiller le plus proviennent toutes du même secteur géographique.
Seattle.
Vancouver.
Deux organisations de l’Ouest canadien et de la côte Ouest qui, selon ce qui circule, apprécient énormément le profil du jeune Suédois.
Ce n’est probablement pas un hasard.
Le Kraken cherche depuis plusieurs mois un jeune défenseur capable d’intégrer rapidement son alignement tout en possédant encore une marge de progression importante.
Les Canucks, eux, cherchent également à rajeunir certains secteurs de leur brigade défensive tout en ajoutant des actifs capables de contribuer rapidement. Dans les deux cas, Engström représente exactement le type de joueur recherché.
Il est mobile.
Son coup de patin est élite.
Sa première passe est excellente.
Il ne panique jamais avec la rondelle.
Et surtout, il est encore loin d’avoir atteint son plafond.
Selon plusieurs observateurs, sa valeur sur le marché ne cesse de grimper.
Voilà pourquoi son nom revient constamment lorsqu’il est question de Jared McCann (Seattle), de Jake DeBrusk (Vancouver) ou même, selon certaines spéculations, de Brock Boeser (Vancouver).
Kent Hughes est crampé.
Le directeur général possède aujourd’hui un véritable surplus à gauche de la défense.
Lane Hutson est installé.
Kaiden Guhle demeure l’un des piliers de l’avenir de l’organisation. (le CH l'a choisi avant Engström).
Mike Matheson occupe toujours un rôle important avec sa prolongation de contrat de 5 ans.
Jayden Struble est encore dans le portrait comme 7e défenseur.
Arber Xhekaj continue d’alimenter les discussions sur le marché des transactions.
Et Adam Engström pousse de plus en plus fort.
À un certain moment, Kent Hughes devra inévitablement transformer cette richesse en attaque.
La vraie question est donc la suivante : qui est-il prêt à sacrifier?
Pendant longtemps, plusieurs croyaient que la réponse serait Adam Engström.
Plus les recruteurs parlent du jeune Suédois, plus sa valeur grimpe.
À Seattle, Jared McCann demeure un joueur extrêmement intéressant pour Montréal. Plusieurs médias, dont The Fourth Period, The Hockey News et Pierre McGuire au Sick Podcast, ont tous associé le Canadien à ce dossier.
Le Kraken, de son côté, chercherait notamment un jeune défenseur capable d’aider rapidement.
Engström répond parfaitement à cette description.
Même chose dans un éventuel scénario impliquant Vancouver.
Selon Thomas Drance, les Canucks seraient beaucoup plus ouverts qu’auparavant à discuter d’Elias Pettersson si une offre crédible se présentait. Là encore, plusieurs recruteurs voient Adam Engström comme un type de joueur qui pourrait énormément intéresser Vancouver.
Même dans les nombreuses discussions entourant Kirill Marchenko ou Kent Johnson avec les Blue Jackets de Columbus, selon certaines spéculations, Adam Engström pourrait représenter une pièce extrêmement attrayante dans un montage plus important.
Un jeune défenseur de 22 ans, prêt pour la LNH, avec un énorme potentiel de progression, possède une valeur que très peu d’organisations sont prêtes à offrir.
Chaque fois que Kent Hughes téléphone pour un gros joueur, il entend probablement le même nom revenir.
Adam Engström.
Ça chauffe...