Les valises de Kirby Dach sont prêtes. Son nom est maintenant partout dans la LNH
Il arrive un moment où une rumeur cesse d’être une simple rumeur. Non pas parce qu’une transaction est imminente, mais parce que le même nom revient tellement souvent, dans tellement de discussions différentes, qu’il devient impossible de croire au hasard.
C’est exactement ce qui est en train de se produire avec Kirby Dach. Depuis le début de l’été, son nom apparaît pratiquement chaque fois que le Canadien de Montréal est associé à une transaction d’envergure. Columbus. Calgary. Anaheim. Philadelphie. Peu importe le dossier, peu importe le joueur ciblé par Kent Hughes, il y a toujours quelqu’un qui finit par glisser le nom de Kirby Dach dans l’équation.
À un moment donné, il faut arrêter de se raconter des histoires. Si toute la LNH commence à voir Kirby Dach comme une monnaie d’échange, c’est peut-être parce qu’à l’interne, le Canadien envoie exactement ce message.
Tout a véritablement commencé avec cette négociation contractuelle qui a laissé un goût extrêmement amer dans le clan Dach.
Officiellement, tout s’est bien terminé. Les deux parties ont évité l’arbitrage et se sont entendues sur un contrat d’un an d’une valeur de 3,6 millions de dollars.
Sur papier, le dossier était réglé. En réalité, plusieurs personnes autour de la Ligue nationale ont compris qu’un lien de confiance venait d’être fragilisé.
Kent Hughes avait choisi de déposer une offre qualificative à deux volets, une décision parfaitement légale en vertu de la convention collective compte tenu du faible nombre de matchs disputés par Dach au cours des dernières saisons. Juridiquement, le Canadien était dans son droit. Humainement, le message était beaucoup plus difficile à avaler.
Aux yeux du clan Dach, l’organisation ne reconnaissait plus le joueur comme une pièce importante de son avenir. Après deux années marquées par les blessures, après les attaques incessantes sur les réseaux sociaux au point où Kirby Dach et sa conjointe avaient carrément fermé leurs comptes pendant les séries éliminatoires, plusieurs s’attendaient à ce que le Canadien lui offre un véritable vote de confiance. C’est exactement l’inverse qui s’est produit.
À partir de ce moment-là, les rumeurs de transactions ont explosé. D’abord, Columbus. Dès que le nom de Kirill Marchenko s’est retrouvé sur le marché, Kirby Dach est devenu pratiquement incontournable dans les scénarios imaginés des deux côtés.
Même The Hockey News, dans son analyse d’une éventuelle transaction entre les Blue Jackets et le Canadien, s’est senti obligé d’aborder son cas.
Et le message envoyé par le journaliste est cinglant. Selon lui, si Don Waddell entend le nom de Kirby Dach dans une offre pour Marchenko, il devrait immédiatement raccrocher le téléphone.
Pourquoi? Parce que Columbus ne cherche pas un contrat dont Montréal voudrait se départir. Waddell veut un joueur capable de remplacer immédiatement un ailier de premier trio ou encore un jeune actif majeur comme David Reinbacher, Michael Hage ou Alexander Zharovsky.
Même à Columbus, on perçoit désormais Kirby Dach comme un actif dont Montréal pourrait vouloir profiter pour améliorer son offre, mais certainement pas comme la pièce maîtresse d’une transaction pour un joueur du calibre de Marchenko.
Et Columbus n’est pas le seul marché où son nom revient constamment. À Calgary, Morgan Frost est devenu l’un des joueurs les plus surveillés de tout le marché des transactions.
le DG Craig Conroy écoute les offres, sans nécessairement vouloir échanger son centre. Immédiatement, plusieurs receruteurs ont commencé à bâtir des scénarios impliquant le Canadien.
Encore une fois, Kirby Dach apparaît régulièrement dans les discussions. Pourquoi? Parce qu’il devient de plus en plus évident que les autres directeurs généraux considèrent le numéro 77 comme un joueur dont le statut à Montréal est au fond du trou.
Même logique du côté des discussions entourant Zach Whitecloud. Même logique dans les spéculations entourant Rasmus Ristolainen à Philadelphie. Même logique à Anaheim lorsqu’on évoque différentes façons de rééquilibrer leur masse salariale, alors que Mikaël Granlund est dans le viseur du CH.
Chaque fois que Kent Hughes explore un gros dossier, le même nom revient inlassablement. Ce n’est plus une coïncidence.
La question devient donc inévitable. Pourquoi Kirby Dach? Pourquoi pas Alex Newhook? Pourquoi pas un autre jeune vétéran?
La réponse est simple.
. Kirby Dach possède encore une valeur extrêmement intrigante sur le marché. Il n’a que 25 ans. Il a déjà démontré, lorsqu’il est en santé, qu’il pouvait évoluer parmi les six meilleurs attaquants d’une équipe. Son gabarit demeure exceptionnel pour un centre. Son potentiel continue de séduire plusieurs organisations malgré ses blessures.
C’est précisément ce qui en fait un actif intéressant. Si le Canadien décidait réellement de le sacrifier dans une transaction majeure, il existe encore des directeurs généraux prêts à croire qu’un changement d’air pourrait complètement relancer sa carrière. Voilà pourquoi son nom revient sans arrêt.
Il existe aussi une autre lecture de la situation. Eric Engels, de Sportsnet, a avancé une théorie concernant la négociation contractuelle.
Selon lui, Kent Hughes n’aurait pas nécessairement voulu humilier Kirby Dach. Au contraire. Le directeur général chercherait à réveiller son joueur. Engels rappelle que Dach a souvent offert son meilleur hockey lorsqu’il évoluait avec une puce sur l’épaule, lorsqu’il avait l’impression de devoir prouver quelque chose à tout le monde.
L’offre qualificative à deux volets, le contrat d’une seule saison, l’absence de véritable engagement à long terme… tout cela pourrait avoir été conçu pour créer précisément cette réaction.
C’est une hypothèse intéressante. Mais elle comporte aussi un immense risque. Parce que lorsqu’on joue avec l’orgueil d’un joueur qui revient déjà de plusieurs blessures majeures et qui a traversé des moments extrêmement difficiles mentalement, on ne contrôle pas toujours la réaction.
Pendant ce temps, les autres équipes continuent d’observer. Elles voient un ancien troisième choix au total qui deviendra joueur autonome sans compensation l’été prochain. Elles voient un joueur dont l’organisation n’a pas voulu prolonger le contrat à long terme malgré son jeune âge.
Forcément, elles appellent et posent des questions.
Plus le temps avance, plus une impression se confirme : si le Canadien réussit à mettre la main sur un joueur majeur d’ici le début de la saison, Kirby Dach risque fort d’être au cœur des discussions.
Pendant des années, le Canadien présentait Kirby Dach comme l’un des visages de sa reconstruction. Aujourd’hui, il est devenu le joueur dont le nom circule le plus dans les scénarios impliquant Montréal. Marchenko ou Kent Johnson à Columbus. Morgan Frost et Zach Whitcloud à Calgary, Rasmus Ristolainen à Philadelphie.
Le fil conducteur demeure toujours le même. Le numéro 77 va partir. ce n'est qu'une question de temps.