Ça commence sérieusement à mal tourner entre Kirill Marchenko et Don Waddell…
La saga prend une tournure de plus en plus inquiétante pour les Blue Jackets de Columbus.
Selon le journaliste Aaron Portzline, les Blue Jackets ont été menacés par l'attaquant et son agent Dan Milstein.
Non seulement le clan Marchenko a déjà fait savoir à Columbus qu'il ne signerait pas une prolongation de contrat.
Marchenko déteste tellement la ville de Columbus qu'il aurait même clamé qu'il ne signerait pas avec les Blue Jackets même si c'était la seule équipe dans la LNH.
Pire encore. Portzline affirme que Marchenko est prêt à attendre au 1er juillet afin de voir quelles possibilités s’offriront à lui, même s'il n'est qu'agent libre avec restriction.
Le malaise ne date pas d’hier. Après l’effondrement des Blue Jackets dans la course aux séries, le coach Rick Bowness a publiquement remis en question la culture de son vestiaire, allant jusqu’à déclarer que certains joueurs ne détestaient pas suffisamment la défaite.
Tout le monde a senti qu'il visait Marchenko avant tout, car la fin de saison du Russe n’a pas été à la hauteur des attentes. Dans les matchs les plus importants, alors que Columbus jouait sa place en séries, son impact offensif s’est effondré et les critiques se sont multipliées autour du Russe.
On le traitait de soft, de "chokeux" et de gars qui jouait avec la peur au ventre. L'environnement est devenu lourd, la pression s’est accentuée et, aujourd’hui, l'élastique a pété. Tous les ingrédients sont réunis pour que le cocktail devienne explosif.
Peu après, Marchenko a cessé de suivre les Blue Jackets sur les réseaux sociaux, un geste qui a alimenté toutes les spéculations sur son état d’esprit.
Quand un joueur de cette importance choisit d'entrer dans la confrontation et préfère attendre l’ouverture du marché lorsqu'il ne devient même pas agent libre avec restriction, il place Columbus dans le trouble.
Surtout que Marchenko et son agent ont laissé couler l'information au journaliste le plus connecté de Columbus, afin que tout le monde le sâche.
Pour Don Waddell, c’est une trahison énorme.
Plus Marchenko approche du 1er juillet sans prolongation, plus les Blue Jackets perdent du levier dans ce dossier. Les autres équipes savent que le joueur ne veut pas signer et peuvent espérer profiter de cette incertitude car la valeur de Marchenko va baisser drastiquement.
La pression augmente sur Columbus.
Waddell a beau dire qu'il n'échangera pas Marchenko par orgueil, il est en train de se peinturer dans une coin.
Le Canadien de Montréal continue évidemment d’alimenter les spéculations. Kent Hughes possède les jeunes joueurs, les choix au repêchage et l’espace sous le plafond salarial nécessaires pour présenter une offre capable d’intéresser Columbus.
Comme Marchenko brandit le 1er juillet 2027 pour menacer Waddell, en sâchant très bien qu'il peut devenir UFA dès l'été 2028, il oblige Don Waddell de bouger avant le début de la saison.
Le Russe et son agent connaissent très bien la date clé dans cette saga: le 16 septembre. C’est la dernière journée où une équipe qui ferait l’acquisition de Kirill Marchenko pourrait encore lui faire signer une prolongation de huit ans avant l’entrée en vigueur des nouvelles dispositions de la convention collective, ce qui augmente sa valeur sur le marché des transactions.
Après cette date, cette possibilité disparaît. Don Waddell veut maximiser la valeur de son attaquant, la fenêtre est beaucoup plus courte qu’elle n’en a l’air.
Les menaces du clan Marchenko sont justement faites pour piéger le DG des Blue Jackets.
En clamant qu'l veut attendre au 1er juillet 2027, il met énormément de pression sur l’organisation. À partir de ce moment-là, le CH et les équipes intéressées vont explorer la possibilité de lui présenter une offre hostile.
Clairement, Montraél, l'Utah et compagnie vont soumettres des offres de seulement une saison. De cette façon, même si Columbus égalise, le joueur est assuré de devenir libre comme l'air à l'été 2028.
Le dossier est en train de devenir très laid entre les deux hommes.
Parfait pour le Canadien de Montréal.