Alex Newhook est en train de transformer complètement sa réputation à Montréal.
Pendant longtemps, plusieurs partisans voyaient la transaction conclue avec l’Avalanche du Colorado comme un pari risqué de Kent Hughes. On parlait d’un joueur rapide, énergique, capable de produire par séquences, mais incapable de devenir une pièce importante du noyau offensif du Canadien.
Aujourd’hui, ce discours change rapidement.
Le numéro 15 connaît des séries éliminatoires spectaculaires et il vient d’inscrire son nom dans l’histoire de la LNH avec deux buts gagnants dans des matchs numéro 7 au cours du même printemps. Avant lui, seul Nathan Horton avait réussi un exploit semblable en 2011 avec les Bruins de Boston.
Ça donne une idée du moment que Newhook est en train de vivre.
Le plus impressionnant dans son parcours actuel, c’est la façon dont il marque ses buts. On ne parle pas de filets inutiles en fin de rencontre ou de points récoltés dans des matchs déjà décidés. Newhook marque dans les moments où la saison entière est en jeu.
Contre Tampa Bay, il avait joué les héros dans le match ultime.
Puis contre Buffalo, il a encore fait exploser tout le Québec avec ce but en prolongation qui propulse le Canadien en finale de l’Est.
À travers toute cette folie, une question commence tranquillement à circuler autour de l’organisation montréalaise.
Et si Alex Newhook devenait la pièce maîtresse du prochain grand échange de Kent Hughes? Avec des espoirs comme Michael Hage, Ivan Demidov, Alexander Zharovsky ou Jacob Fowler qui attirent déjà énormément d’attention partout dans la LNH, Alex Newhook pourrait devenir la pièce parfaite pour aider Kent Hughes à compléter une transaction majeure sans sacrifier l’ensemble de son avenir.
Le Canadien a beau être à quatre victoires d’une participation à la finale de la Coupe Stanley, une réalité demeure impossible à ignorer : l’équipe a encore besoin d’un véritable deuxième centre capable de transformer l’attaque à long terme.
Jake Evans donne tout.
Phillip Danault joue un rôle immense.
Mais si Montréal veut devenir une puissance stable dans la LNH pendant plusieurs années, il faudra éventuellement ajouter un centre offensif dominant derrière Nick Suzuki.
C’est précisément là que le dossier Newhook devient intéressant.
Sa valeur sur le marché vient d’exploser.
À 25 ans, il possède encore de la vitesse élite, un contrat très abordable à 2,9 millions de dollars pour une autre saison et une réputation de joueur capable de performer sous pression. Les directeurs généraux adorent ce type de profil.
Encore plus lorsqu’un joueur prouve qu’il peut livrer dans des matchs numéro 7.
Kent Hughes pourrait donc profiter de ce moment parfait pour préparer un coup majeur durant l’été, possiblement au repêchage.
On sait déjà que plusieurs gros noms circulent depuis des mois autour du Canadien. Robert Thomas revient souvent dans les discussions. D’autres rêvent à des scénarios plus ambitieux impliquant Matty Beniers, Ryan O’Reilly, Sidney Crosby ou même Connor McDavid si la situation explosait à Edmonton dans les prochaines années.
Évidemment, obtenir ce genre de joueur coûte une fortune.
Tu ne peux pas simplement appeler une organisation et repartir avec un centre numéro un ou numéro deux établi sans sacrifier une pièce importante de ton alignement.
C’est la raison pour laquelle Newhook devient soudainement un nom aussi intrigant.
Il ne s’agit pas d’un joueur qu’on veut absolument échanger. Son impact actuel est énorme. Martin St-Louis adore son moteur, sa vitesse et son implication constante. Dans le vestiaire, il garde une attitude calme même dans les plus gros moments.
Mais dans la LNH, les équipes doivent parfois vendre au sommet de la valeur d’un joueur pour améliorer une faiblesse plus importante.
Et présentement, Alex Newhook atteint probablement le plus haut niveau de valeur de toute sa carrière.
Kent Hughes le sait.
Les autres équipes aussi.
Puis quand un joueur commence à écrire l’histoire des matchs numéro 7 dans la LNH, les téléphones commencent rapidement à sonner.
À suivre...