Le Canadien de Montréal vient de recevoir une leçon difficile en finale de l’Association de l’Est.
Pendant cinq matchs, les Hurricanes de la Caroline ont exposé une faiblesse que tout le monde voyait déjà depuis plusieurs mois. Montréal manque d’un véritable deuxième centre capable d’alléger la charge de travail de Nick Suzuki.
Le capitaine a encore tout donné. Il a joué dans toutes les situations importantes, affronté les meilleurs éléments adverses et transporté une énorme partie de l’attaque sur ses épaules. À un certain moment, toutefois, même les meilleurs finissent par manquer d’essence.
La série contre la Caroline a démontré à quel point l’écart demeure important entre une bonne équipe de séries et une véritable aspirante à la Coupe Stanley.
Les Hurricanes roulent quatre lignes complètes.
Le Canadien, lui, continue de chercher des solutions derrière Suzuki.
Renaud Lavoie l’a d’ailleurs affirmé récemment. Selon lui, Kent Hughes était très près d’acquérir un deuxième centre lors de la dernière date limite des transactions. L’objectif n’a finalement pas été atteint, mais le besoin demeure exactement le même aujourd’hui.
Cette déclaration confirme une chose importante.
La direction du Canadien est pleinement consciente du problème.
Voilà pourquoi plusieurs noms circulent déjà à Montréal.
Nico Hischier continue d’alimenter les discussions. Le capitaine des Devils du New Jersey possède exactement le profil recherché : responsable dans les trois zones, capable de produire offensivement et suffisamment expérimenté pour soutenir un jeune noyau en pleine ascension.
Robert Thomas revient également dans les rumeurs. Son talent offensif, sa vision du jeu et sa capacité à alimenter ses ailiers en feraient un partenaire idéal pour Ivan Demidov.
Puis il y a Mason McTavish.
Le jeune centre des Ducks d’Anaheim demeure un joueur qui intrigue énormément à travers la LNH. Son âge correspond parfaitement à celui du groupe de Kent Hughes et plusieurs équipes surveillent sa situation de près.
Peu importe le joueur ciblé, une réalité demeure incontournable.
Il n’y a rien de gratuit dans la Ligue nationale.
Pour obtenir un centre capable de transformer le visage de l’organisation, il faudra accepter de payer un prix considérable.
Et c’est là que les spéculations deviennent intéressantes.
Michael Hage apparaît naturellement parmi les noms qui reviennent le plus souvent. L’espoir est adoré par les partisans montréalais et son potentiel offensif fait rêver. Son développement universitaire continue d’impressionner et plusieurs organisations le considèrent comme un futur centre de qualité dans la LNH.
Mais lorsqu’une équipe possède un espoir aussi convoité, il devient automatiquement une monnaie d’échange de grande valeur.
Le nom de David Reinbacher pourrait également entrer dans certaines discussions. Le défenseur autrichien demeure un jeune joueur très apprécié à travers la ligue malgré les blessures qui ont ralenti sa progression.
Alexander Zharovsky représente aussi un actif intéressant dans l’organisation montréalaise. Son potentiel offensif attire déjà plusieurs regards à travers le hockey professionnel.
La question n’est donc plus de savoir si Kent Hughes doit améliorer son groupe.
La question est plutôt de déterminer quel sacrifice il est prêt à faire.
Depuis son arrivée à Montréal, le directeur général a démontré une qualité qui lui vaut énormément de respect à travers la LNH.
Il ne panique jamais.
Chaque transaction est calculée.
Chaque mouvement est réfléchi.
L’acquisition de Noah Dobson a démontré sa capacité à identifier le bon moment pour agir.
Cet été pourrait représenter une autre occasion de transformer son équipe.
Le Canadien n’est plus en reconstruction profonde. La présence de Lane Hutson, Ivan Demidov, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Nick Suzuki modifie complètement l’équation.
La fenêtre commence à s’ouvrir.
Pour franchir la prochaine étape, Montréal doit trouver ce fameux deuxième centre capable d’équilibrer l’attaque et de réduire la pression imposée à son capitaine.
Reste maintenant à découvrir quel joueur arrivera au Québec.
Et surtout, quel espoir devra quitter pour rendre cette transaction possible.
À suivre...