Une autre journée passe… et la transaction que tout le monde attend n’arrive toujours pas.
Les réseaux sociaux s’emballent, les rumeurs circulent, les amateurs rêvent d’un attaquant capable de transformer immédiatement le top 6 du Canadien.
Pendant ce temps, Kent Hughes continue tranquillement de construire son organisation, une brique à la fois.
L’annonce du jour n’a rien d’une bombe.
Jared Davidson et Hunter McKown ont signé chacun un contrat d’une saison à deux volets avec le Canadien de Montréal.
Deux noms qui ne feront pas exploser les cotes d’écoute des émissions sportives.
Deux signatures qui n’enflammeront probablement pas les débats pendant des semaines.
Pourtant, elles racontent exactement où se trouve le Canadien dans son évolution.
Depuis le début de l’été, une partie des partisans vit pratiquement au rythme des alertes de transactions.
Chaque publication de Pierre LeBrun, Elliotte Friedman ou Darren Dreger déclenche une vague de spéculations.
Chaque fois qu’un attaquant disponible apparaît sur le marché, le nom du Canadien revient immédiatement dans les discussions. Kent Hughes finira bien par bouger, pense-t-on. La seule question est de savoir quand.
La réponse, pour l’instant, demeure la même.
Pas aujourd’hui.
À la place, le directeur général continue de verrouiller les petites pièces de son organisation.
Davidson représente un bel exemple du développement patient que le Canadien tente d’installer depuis quelques années.
Choix de cinquième ronde en 2022, il a disputé ses premiers matchs dans la LNH la saison dernière tout en poursuivant sa progression avec le Rocket de Laval, où il a inscrit 16 buts en 53 rencontres.
Personne ne prétend qu’il deviendra une vedette offensive, mais ce genre de joueur donne de la profondeur à une organisation et oblige les jeunes à mériter chaque promotion.
L’histoire est semblable dans le cas de Hunter McKown.
Acquis des Blue Jackets de Columbus plus tôt cet été en retour de Luke Tuch, le centre droitier de 23 ans poursuit maintenant son parcours dans l’organisation montréalaise.
Lui aussi devra gagner ses minutes, continuer son développement et tenter de se rapprocher de la Ligue nationale. Ce n’est pas une signature spectaculaire. C’est une autre pièce ajoutée au casse-tête.
C’est probablement ce qui dérange certains partisans.
L’impatience grandit de semaine en semaine.
Plusieurs regardent l’alignement actuel et estiment qu’il manque toujours un attaquant de premier plan pour franchir une autre étape. Cette analyse n’est pas déraisonnable.
Kent Hughes le sait mieux que quiconque.
La différence, c’est qu’il refuse de sacrifier son plan simplement pour calmer l’impatience du moment.
Depuis son arrivée, chacune de ses décisions laisse entrevoir la même philosophie. Il préfère attendre quelques mois de plus plutôt que de payer un prix démesuré pour une solution imparfaite.
Il accepte les critiques à court terme si elles lui permettent de préserver les actifs qui serviront au moment où l’équipe sera réellement prête à aspirer aux grands honneurs.
Cette fameuse fenêtre ne s’ouvre probablement pas aujourd’hui.
Elle se rapproche.
Dans un an, plusieurs éléments du casse-tête devraient enfin se rejoindre.
Michael Hage poursuivra son développement avec davantage d’expérience.
Alexander Zharovsky sera lui aussi beaucoup plus près de faire sentir sa présence dans l’organisation.
Certains engagements financiers arriveront à échéance, offrant une marge de manœuvre beaucoup plus importante sous le plafond salarial.
C’est à ce moment que Kent Hughes pourrait véritablement accélérer les choses si une occasion digne de ce nom se présente.
Voilà pourquoi ces petites signatures prennent un sens différent.
Elles ne servent pas à faire patienter les partisans.
Elles servent à maintenir une organisation en santé pendant que le noyau principal continue de grandir. Les meilleures équipes de la LNH ne gagnent pas seulement grâce à leurs vedettes.
Elles gagnent aussi grâce à la qualité de leur profondeur et à leur capacité de remplacer rapidement un joueur blessé ou rappelé.
Pendant que plusieurs espéraient une transaction spectaculaire, Kent Hughes a simplement continué son travail.
À première vue, ce n’est peut-être pas ce que les amateurs avaient envie de voir.
À plus long terme, c’est peut-être exactement ce dont le Canadien a besoin.
À suivre…