Une bombe vient de tomber à Montréal.
Et elle concerne deux des espoirs les plus importants de l’organisation.
Selon l’ancien recruteur des Canadiens de Montréal, David Ettedgui, le prochain repêchage d’expansion va forcer Kent Hughes à faire un choix extrêmement difficile : échanger Jacob Fowler ou David Reinbacher avant même que la nouvelle équipe d’expansion ne fasse son entrée dans la LNH. (voir son message intégral en fin d'article)
La LNH se prépare à annoncer une nouvelle équipe d’expansion d’ici la fin de 2026, avec une arrivée prévue autour de la saison 2029-2030.
Et pour Montréal, le problème est évident.
Le Canadien possède trop de bons joueurs.
Il faudra éventuellement en laisser certains disponibles.
Fowler ou Dobes?
C’est probablement le dossier qui risque de devenir le plus intéressant.
Jacob Fowler a été repêché par Montréal avec énormément d’attentes autour de lui.
Mais Jakub Dobes est déjà dans la LNH et a commencé à démontrer qu’il pouvait devenir un gardien numéro un.
Alors, dans trois ans, qui sera réellement le gardien d’avenir du Canadien?
C’est la question à laquelle Kent Hughes devra répondre.
Parce que si Dobes devient clairement le numéro un, Fowler pourrait devenir extrêmement intéressant sur le marché des transactions.
Et si Fowler finit par dépasser Dobes?
Ce sera alors le Tchèque qui deviendra la monnaie d’échange potentielle.
Un des deux devra probablement perdre ce duel.
Et l’expansion pourrait accélérer cette décision.
Reinbacher est dans la même situation
David Reinbacher représente un autre casse-tête.
Le cinquième choix au total du repêchage de 2023 possède encore une valeur immense.
Mais il doit maintenant prouver qu’il appartient véritablement à la brigade défensive du Canadien.
S’il devient un défenseur régulier et important d’ici 2029, Montréal voudra évidemment le protéger.
Mais les joueurs comme Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle seront eux aussi pratiquement impossibles à laisser disponibles.
Et soudainement, les places deviennent extrêmement rares.
C’est précisément ce qui rend Reinbacher intéressant comme monnaie d’échange.
Si le Canadien ne peut pas garantir qu’il pourra le protéger, pourquoi attendre de risquer de le perdre gratuitement?
Pourquoi ne pas l’utiliser avant pour aller chercher un joueur qui répond à un besoin immédiat?
Le Canadien veut encore améliorer son attaque.
Kent Hughes cherche un véritable joueur de top-6.
Un joueur capable de faire une différence dans les séries.
Or, Montréal possède exactement le genre d’actifs que les équipes en reconstruction recherchent.
Fowler.
Reinbacher.
Alexander Zharovsky.
Michael Hage. (intouchable)
Des choix de première ronde.
Et plusieurs autres jeunes joueurs.
À un moment donné, il faudra transformer une partie de cette banque d’espoirs en joueurs de la LNH.
Le repêchage d’expansion pourrait simplement donner une raison supplémentaire à Hughes d’accélérer ce processus.
Le Canadien ne pourra pas protéger tout le monde
La formule 7-3-1 permettrait à Montréal de protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien.
Et plusieurs noms sont pratiquement gravés dans le béton.
Nick Suzuki.
Cole Caufield.
Juraj Slafkovsky.
Ivan Demidov.
Lane Hutson.
Noah Dobson.
Kaiden Guhle.
Jakub Dobes.
Il resterait donc très peu de marge de manœuvre.
Et si Michael Hage s’impose comme prévu, il faudra lui faire une place.
Si Montréal ajoute d’ici là un véritable attaquant de premier plan, il faudra également le protéger.
Chaque nouveau joueur important ajouté au noyau crée donc un problème supplémentaire pour l’expansion.
C’est le paradoxe d’une organisation qui commence à devenir bonne.
Plus tu accumules de talent, plus il devient difficile de conserver tout le monde.
Alexander Zharovsky pourrait toutefois être beaucoup moins problématique.
S’il suit le chemin prévu et arrive plus tard en Amérique du Nord, il pourrait bénéficier des règles d’exemption liées à l’expérience professionnelle.
Montréal pourrait possiblement conserver son prodige sans devoir utiliser une précieuse place de protection.
C’est exactement le genre de détail que Kent Hughes doit déjà avoir sur son tableau.
Parce que l’expansion n’arrive peut-être que dans trois ans.
Mais les décisions qui détermineront les joueurs disponibles commencent maintenant.
Si Hughes trouve un véritable attaquant top-6, il pourrait décider que l’avenir de Fowler ou de Reinbacher est moins important que l’amélioration immédiate de son équipe.
Le Canadien ne doit pas protéger ses espoirs simplement parce qu’ils ont du portentiel.
Il doit protéger les joueurs qui feront réellement partie de la prochaine équipe championne.
Kent Hughes ne peut pas attendre à la dernière minute pour régler ce casse-tête.
Il doit commencer à décider maintenant quels joueurs appartiennent véritablement au futur du Canadien.
L’expansion est déjà en train de changer le visage du Canadien.
