Les Oilers d’Edmonton sont-ils vraiment en train d’envisager cette option?
Depuis quelques heures, le nom de Mike Babcock circule avec insistance comme candidat potentiel au poste d’entraîneur-chef des Oilers. Selon Darren Dreger, l’organisation consulte même l’Association des joueurs de la LNH afin de déterminer si certains obstacles devraient être réglés avant d’aller plus loin dans le processus.
À première vue, cette simple possibilité soulève déjà énormément de questions.
Après tout, on ne parle pas d’un entraîneur qui revient d’une courte pause ou qui a quitté son dernier emploi dans des circonstances normales. On parle d’un entraîneur dont la dernière aventure dans la LNH s’est terminée avant même le début du camp d’entraînement des Blue Jackets de Columbus.
Aucun match.
Aucune pratique officielle.
Aucune présence derrière le banc.
Les accusations entourant certaines de ses méthodes avaient provoqué une telle onde de choc qu’il avait finalement quitté son poste avant même le début de la saison.
L’épisode des téléphones cellulaires est encore dans toutes les mémoires. Plusieurs joueurs avaient dénoncé des comportements jugés intrusifs après que Babcock leur ait demandé de partager des photos personnelles contenues dans leurs appareils.
Même si différentes versions ont circulé par la suite, le mal était déjà fait.
Dans un vestiaire moderne où la confiance est devenue un élément central de la relation entre les joueurs et les entraîneurs, plusieurs ont estimé que certaines limites avaient été franchies.
Cette histoire s’ajoutait déjà à d’autres controverses qui le suivent depuis plusieurs années.
Le dossier impliquant Mitch Marner à Toronto revient régulièrement dans les discussions. Plusieurs anciens joueurs ont également décrit des méthodes de gestion qui appartiennent davantage à une autre génération de hockey.
C’est précisément ce qui rend la situation actuelle difficile à comprendre.
Les Oilers ne sont pas une organisation en reconstruction.
Les Oilers possèdent Connor McDavid.
Les Oilers possèdent Leon Draisaitl.
Les Oilers possèdent encore une fenêtre pour gagner la Coupe Stanley.
Dans ces circonstances, chaque décision devient capitale.
Tout tourne autour d’une seule question : comment convaincre Connor McDavid que son avenir passe toujours par Edmonton?
C’est ici que plusieurs observateurs commencent à s’inquiéter.
Depuis l’élimination des Oilers, plusieurs rumeurs circulent concernant l’état d’esprit de McDavid et de Draisaitl. Les deux vedettes veulent gagner immédiatement. Elles veulent voir une organisation capable de prendre les bonnes décisions au bon moment.
Or, lorsqu’on regarde la liste des entraîneurs disponibles, plusieurs croyaient que Bruce Cassidy représentait le candidat idéal.
Un entraîneur reconnu.
Un entraîneur respecté.
Un entraîneur qui possède une Coupe Stanley récente.
Pour plusieurs partisans, Cassidy incarnait exactement le type de leader capable de maximiser les dernières années de Connor McDavid à Edmonton.
Aujourd’hui, ce scénario paraît beaucoup moins probable.
Les options diminuent et le nom de Mike Babcock revient soudainement au premier plan.
Difficile de ne pas avoir l’impression qu’une certaine forme de panique commence à s’installer dans les bureaux de l’organisation.
Le curriculum vitae de Babcock demeure impressionnant. Une Coupe Stanley, deux médailles d’or olympiques et plus de 700 victoires dans la LNH représentent des accomplissements que peu d’entraîneurs peuvent revendiquer.
Le problème n’est pas son passé derrière un tableau tactique.
Le problème concerne tout ce qui l’accompagne.
La confiance.
La communication.
La gestion humaine.
La culture d’équipe.
Ces éléments prennent encore plus d’importance lorsqu’une organisation tente de convaincre le meilleur joueur au monde de poursuivre son aventure avec elle.
Connor McDavid veut gagner.
Leon Draisaitl veut gagner.
Les partisans veulent gagner.
Engager Mike Babcock pourrait rapidement devenir une distraction inutile à un moment où Edmonton a besoin de stabilité et de certitudes.
Une chose est certaine : si les Oilers choisissent réellement cette avenue, la pression sera immense dès le premier jour.
Et si cette décision ne fonctionne pas, plusieurs risquent de se demander pourquoi une organisation aussi talentueuse a choisi de prendre un pari aussi controversé au moment le plus important de son histoire récente.