Le dossier Cutter Gauthier vient de prendre une nouvelle dimension.
Alors que les négociations entre l’attaquant des Ducks d’Anaheim et son organisation continuent de s’envenimer, une autre puissance de la LNH aurait décidé de s’inviter dans le dossier.
Les Oilers d’Edmonton.
Wow.
Le DG Stan Bowman sait parfaitement ce qui est en train de se jouer à Anaheim. Gauthier vient de connaître une saison de 41 buts et possède encore un potentiel énorme. À 22 ans, il représente exactement le type de joueur que les Oilers doivent ajouter autour de Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Un jeune attaquant capable de marquer.
Un joueur qui peut encore progresser.
Un joueur qui pourrait être dans son prime pendant les meilleures années restantes de McDavid.
Le problème?
Edmonton n’a pas les munitions nécessaires.
Selon ce qui circule autour du dossier, les Oilers auraient approché les Ducks avec une offre comprenant Matthew Savoie, Isaac Howard et un choix de première ronde.
Sur papier, c'est ridicule pour un stud comme Gauthier.
Anaheim n’a aucune raison de donner un jeune attaquant de 41 buts pour un groupe d’espoirs B qui ne sont aucunement des superstars.
Du côté de Montréal, Kent Hughes possède beaucoup plus de munitions.
Le DG du CH peut sortir Alexander Zharovsky.
Il peut sortir Adam Engstrom.
Il peut ajouter un choix de première ronde.
Et un autre élément.
Ou, si le prix devient complètement fou, Montréal pourrait même ressortir la combinaison dont on parle depuis des semaines : Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde, déjà offert pour Matt Knies à Toronto et à Columbus pour Marchenko.
Les Oilers doivent magasiner avec une banque d’actifs tellement pauvre.
Le Canadien, lui, possède une véritable mine d’or.
Et Kent Hughes veut justement ajouter un joueur de top-6.
Ce serait un message envoyé à McDavid.
« Nous sommes sérieux. Nous voulons gagner maintenant. »
Le Canadien n’a pas besoin de convaincre McDavid de venir à Montréal.
Il doit simplement construire une équipe capable de le battre et le convaincre ensuite de devenir un membre du CH, que ce soit à l'été 2027 (transaction) ou l'été 2028 (agentslibres).
Kent Hughes dispose justement des actifs nécessaires pour aller chercher un joueur comme Gauthier.
Montréal pourrait présenter une offre autour de Zharovsky et Engstrom.
Et si Anaheim exige davantage, le Canadien pourrait monter jusqu’à Zharovsky, Pickford et deux choix de première ronde.
Au pire, tu rajoutes Adam Engström dans le deal.
C’est énorme.
Parce que s’ils offrent Savoie, Howard et un choix de première ronde, Montréal peut simplement répondre avec une offre supérieure.
Et Anaheim aurait tout intérêt à choisir le meilleur package.
Gauthier veut énormément d’argent.
On parle d’une demande qui pourrait atteindre 16 millions de dollars par année, alors qu’il aurait déjà refusé une offre autour de 13 millions.
Si ces chiffres sont exacts, Edmonton aurait énormément de difficulté à absorber un tel contrat sans modifier considérablement sa formation.
Montréal, lui, a davantage de flexibilité.
Mais même Kent Hughes ne donnera pas 16 millions de dollars à n’importe qui.
Reste que s'il avait du guts, il ferait tout pour obtenir Gauthier, même si cela veut dire de lui donner la lune comme salaire.
Le Canadien possède déjà des contrats importants, mais sa structure salariale demeure beaucoup plus saine que celle de plusieurs autres équipes.
À un moment donné, tes vedettes sous-payées doivent t'aider à surpayer LA vedette.
La guerre Montréal-Edmonton-Anaheim pour Cutter Gauthier ne fait que commencer.