Quatre jours de camp d’entraînement déjà envolés… et Adam Fantilli n’a toujours pas de contrat avec les Blue Jackets de Columbus.
Une nouvelle mise à jour provenant directement de la couverture de l’équipe vient de relancer les spéculations autour du jeune centre, et forcément, Montréal recommence à apparaître dans les conversations.
Aaron Portzline, journaliste qui couvre les Blue Jackets, a publié une mise à jour qui ne laisse pas beaucoup de place à l’optimisme concernant une entente rapide entre les deux parties.
Le message est très clair :
« Adam Fantilli a maintenant raté les quatre premiers jours du camp d’entraînement. Aucun signe qu’une entente contractuelle soit imminente. »
Voilà qui change encore un peu la température autour du dossier.
Fantilli ne manque plus seulement quelques entraînements pendant que les négociations avancent tranquillement en arrière-plan.
Le camp est déjà bien entamé, les joueurs commencent à prendre leurs habitudes, les trios se forment, les entraîneurs installent leurs systèmes… pendant que le jeune centre de 21 ans demeure à l’écart, sans contrat et sans véritable indication que la situation est sur le point de se régler.
Pour Columbus, ça commence à devenir un problème sportif.
Pour les autres équipes de la LNH, ça devient une situation à surveiller avec énormément d’attention.
Montréal fait évidemment partie de cette conversation.
Depuis plusieurs jours, le nom de Fantilli circule dans les scénarios entourant le Canadien.
Le centre avait été admissible à une offre hostile cet été, et l’idée d’une offensive de Kent Hughes avait alimenté les discussions.
Une telle proposition n’est finalement jamais arrivée, laissant Fantilli avec Columbus et les deux camps face à face dans une négociation qui continue de traîner.
Les demandes salariales évoquées autour du dossier ont également fait monter la pression.
Fantilli sort d'une saison de 24 buts et 59 points en 82 rencontres et commence à prendre une place de plus en plus importante dans le noyau des Blue Jackets.
À 21 ans, il n’est plus simplement un jeune espoir qu’on protège tranquillement. Columbus le voit comme une pièce centrale de sa reconstruction.
C’est justement ce qui rend toute éventuelle transaction aussi difficile à imaginer.
Pourquoi une équipe qui possède un centre de 21 ans capable de produire 59 points dès sa deuxième saison voudrait-elle s’en départir?
Sur papier, ça ne fait aucun sens. Columbus a tout intérêt à régler le conflit et à remettre Fantilli sur la glace le plus rapidement possible.
Sauf que les négociations contractuelles ont parfois cette capacité presque magique de transformer une évidence sportive en casse-tête administratif.
Plus les journées passent, plus la position des deux camps devient difficile à maintenir sans conséquences.
À Montréal, le scénario fait rêver pour une raison assez simple : imaginez Nick Suzuki comme premier centre et Adam Fantilli comme deuxième.
Le Canadien passerait soudainement d’une équipe qui tente de bâtir une profondeur respectable au centre à une formation possédant deux jeunes pivots capables de prendre énormément de responsabilités.
Suzuki est déjà installé comme le moteur offensif du groupe. Fantilli, lui, entrerait progressivement dans son prime avec encore beaucoup de potentiel devant lui.
Une combinaison pareille donnerait au Canadien une profondeur au centre qui changerait complètement la manière dont Martin St-Louis pourrait construire ses trios et gérer les confrontations.
Pour une équipe qui rêve de passer du statut d’équipe en progression à celui de véritable prétendante à la Coupe Stanley, l’ajout d’un joueur comme Fantilli serait difficile à ignorer.
Mais il faut garder les deux pieds sur terre. Rien ne confirme aujourd’hui que Columbus veut l’échanger. Rien ne confirme non plus que Montréal prépare une offre ou qu’une transaction est imminente.
Le dossier contractuel est simplement en train de devenir de plus en plus tendu, et chaque journée sans signature nourrit les scénarios.
Le plus inquiétant pour les Blue Jackets, c’est précisément ce que Portzline vient de confirmer : quatre jours de camp sont déjà derrière Fantilli et aucun signe d’une entente imminente.
À quelques jours du début de la saison, le compteur continue donc de tourner.
Et pendant que Columbus cherche une solution, Montréal ne peut qu’observer… et rêver un peu.
À suivre…